Khi sắc thu nhạt dần trên màu cỏ và cánh đồng bắp, cuộc sống của hai người bạn Nga trở nên nguy ngập. Peter kể cho ông Shimerda nghe rắc rối mình gặp phải: ông ấy không thể thanh toán số tiền đáng ra phải trả vào ngày đầu tiên của tháng 11; phải trả thêm một số tiền cắt cổ để gia hạn lại nó; [...]

Cũng như biết bao gia đình người dân Xô Viết khác, gia đình bà Maria Petropna (vợ Solokhop) phải chịu đựng biết bao gian khó từ mùa hè năm 1941. Chủ gia đình thành phóng viên mặt trận. Ngôi nhà bị bom Đức phá hủy, mẹ chồng chết, một thư viện lớn và một kho lưu trữ quý hiếm bị cháy rụi hoàn toàn. [...]

Hai cô bé con hai nhà khác nhau tình cờ gặp nhau trong một con hẻm giữa hai nhà, nơi nước bẩn sau khi chảy qua sân trại đã tụ lại thành một vũng lớn. Một cô bé rất nhỏ, đứa kia lớn hơn một chút. Cả hai vừa được mẹ mặc cho váy mới. [...]

“Tôi là họa sĩ Proso, sinh ra ở Pháp. Từ xa xưa, khi còn trai trẻ tôi từng đi lang thang đây đó hành nghề vẽ dạo. Trong một chuyến đi, tôi đã gặp hai họa sĩ Pháp cũng nghề. Tôi liền nhập bọn với họ. Chúng tôi nghèo nhưng sống với nhau rất hạnh phúc. [...]